Николай Шугаев с отличием окончил Московскую консерваторию (класс профессора Наталии Шаховской) и Консерваторию Итальянской Швейцарии в Лугано (класс профессора Энрико Диндо). Стажировался у Наталии Гутман, Давида Герингаса, Миши Майского. Обучается симфоническому дирижированию в магистратуре Технологического университета в Лулео (LTU, Швеция) в классе Петтера Сундквиста, хормейстерскому искусству – в классе Эрика Вестерберга.

​

Лауреат международных конкурсов в Италии, Швейцарии, Швеции и др. Сотрудничает с известными артистами, в числе которых Фазиль Сай, Светлана Бережная, Андрей Коробейников, Злата Чочиева, Фатима Алиева, Сергей Крылов, Гайк Казазян, Сергей Догадин, Дмитрий Ситковецкий, Карэн Шахгалдян, Валентин Урюпин, Максим Емельянычев.

​

Принимал участие в фестивалях Общества концертов и Общества квартетов в Милане, MiTo SettembreMusica в Милане, Lugano Arte e Cultura и Ceresio Estate в Лугано, в Люцерне, Корсхольме, фестивалях камерной музыки в Риме, Мантуе и RUSK в Якобстаде (Финляндия) и многих других. С 2017 года – вице-президент фестиваля Habana Clásica на Кубе.

​

Главный дирижер Симфонического оркестра Северо-Кавказской филармонии имени В. И. Сафонова. Гастролирует в Европе, Азии, Северной и Южной Америке. В мае 2023 года Николай Шугаев и ансамбль NEO Norrbotten номинировались на премию Nordic Council Music Prize, присуждаемую за вклад в развитие современной музыки.

В апреле 2022 года под лейблом Naxos музыкант выпустил альбом с виолончельными концертами Малипьеро, Казеллы и Гедини, записанными с Ростовским симфоническим оркестром под управлением Валентина Урюпина. В 2023 году подписал контракт с Naxos на запись всех сочинений для виолончели с оркестром Вайнберга с участием Тюменского симфонического оркестра под управлением Юрия Медяника.